Perfil Bio psicosocial de nuestros hijos e hijas militares: el caso de Madres contra la Guerra
Sonia Margarita Santiago, PhD.
8 de noviembre de 2005: UPR, Recinto de Río Piedras
Agradecemos la invitación que nos hicieran de participar en esta actividad.
La maternidad es y genera vida. La guerra es la antítesis de la maternidad. Cuando gestamos un hijo o una hija, creamos para vivir, no para matar. Nosotras en Madres Contra la Guerra, tenemos el compromiso ineludible y la responsabilidad histórica de preservar vidas, no solo la de nuestros hijos e hijas, sino las de los miles de iraquíes y afganos que no conocemos.
El nombre inicial era Madres, Amigos y Familiares Contra la Guerra, pero los medios noticiosos y el pueblo nos fue acuñando Madres Contra la Guerra solamente y no objetamos. Amamos nuestro nombre. Sentimos la necesidad real y sicológica de expresarnos en denuncia a lo que consideramos un crimen. Hablemos un poco sobre ello.
¿Porqué están los Estados Unidos interesados en Afganistán? Se calcula que EU tiene una reserva de 30 años de petróleo. Afganistán posee ricos yacimientos de petróleo . La importancia estratégica de Afganistán para Estados unidos radica en que esas reservas podrían competir con el liderazgo que actualmente tienen los países de la Organización de Países Exportadores de Petróleo, el cual EU no controla. La explotación de ese petróleo supondría para EU petróleo más barato, menores costos de producción y transporte y mayores ganancias. Adicionalmente, durante su ocupación, geólogos rusos calcularon que Afganistán podría tener reservas de gas natural de cerca de 150 mil millones de metros cúbicos. UNOCAL, y la empresa saudita Delta Oil, consiguieron del gobierno afgano un acuerdo en 1995 para construir un gasoducto de casi mil quinientos kms de longitud. Desafortunadamente para los intereses norteamericanos en 1998 Osama Bin Laden comenzó a bombardear embajadas y otros intereses capitalistas norteamericanos. El proyecto se cerró cuando Clinton le retiró el apoyo a los talibanes.
Con respecto a Irak, se repite la historia. La región de Mesopotamia es la segunda más rica del planeta en yacimientos petroleros. En mayo del 2003, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas apobó por unanimidad la Resolución 1483, creando el fondo de desarrollo para Irak, finalizando las sanciones para el país. Dichos fondos serían administrados por el norteamericano Paul Brummer con el apoyo del Banco Mundial, la ONU y el Fondo Monetario internacional. . Ese fondo se abriría con mil millones de dólares procedentes del programa "Petróleo por Alimentos". Ah, pero de ese fondo también se habría de usar para financiar proyectos del US EXport Import Bank, que se dedica a financiar negocios capitalistas transnacionales norteamericanos. En noviembre del año 2003, Bush declaró el petróleo iraquí como propiedad exclusiva de los EU en su administración mediante la orden ejecutiva 13.303.
En una carta del 11 de diciembre de 1944, el secretario de la marina de guerra de EU James Forestal, dijo: "El prestigio y la influencia de los EU está en parte relacionado con la riqueza petrolera tanto del gobierno como de sus nacionales".
Veamos el interés de los norteamericanos en Puerto Rico. El 25 de julio de 1898 tropas norteamericanas invadieron a Puerto Rico, implantando un gobierno militar por 30 aňos y prohibiendo el castellano en las escuelas. Cientos de maestros norteamericanos fueron traídos a enseňar en las escuelas, substituyendo a los maestros boricuas. Somos la última colonia norteamericana en Latinoamérica. Con nosotros no han podido. Hoy por hoy, Puerto Rico es una nación latinoamericana que se yergue frente al imperialismo .En 1917 imponen la ciudadanía norteamericana a toda la población. Los valerosos boricuas que se mantuvieron firmes en no aceptarla, fueron discriminados y sancionados. No casualmente, ese mismo aňo, 27,786 puertorriqueňos fueron reclutados para pelear en esa primera guerra mundial. Desde entonces, Puerto Rico es usado como el primer territorio de reclutamiento para las fuerzas armadas y, además como carne de caňón. Han muerto más de 156,000 puertorriqueňos en guerras norteamericanas, unos 40 durante la guerra de Irak y Afganistán. Las cifras, lamentablemente, seguirán subiendo. Al día de hoy, muere un promedio de 2 soldados diariamente en ese conflicto. Noventa por ciento de los efectivos de la Guardia Nacional y de la Reserva boricuas adscritos a las fuerzas armadas han estado o están en Irak o Afganistán, unos 8,700 militares.
Pero la resistencia puertorriqueňa al militarismo norteamericano ha sido y es militante. Durante la guerra de Vietnam, miles de jóvenes quemaron sus tarjetas de inscripción al Servicio Militar Obligatorio. Tuve el privilegio de ser miembro del Comité de Resistencia al Servicio Militar Obligatorio, junto a decenas de compatriotas. Después de muchas acciones combativas, sacamos del campus de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras al Centro de Adiestramiento a Oficiales de Reserva (ROTECÉ).
El índice de desempleo real en Puerto Rico es de un 40%. La milicia utiliza esa necesidad real de trabajo para venderles el militarismo a la juventud. La licenciada Marti Hiken, co presidente del Equipo de Trabajo de la Ley Militar, activista contra el militarismo, le llama, el "reclutamiento de la pobreza". Las guerras las declara el capitalismo y las pelean los pobres. Mi hijo fue víctima de esa situación, pues al estar 10 meses desempleado, a pesar de sus múltiples intentos de trabajo, se enlistó en la milicia, como soldado, en enero de 2001, en un acto desesperado, como miles de otros jóvenes en búsqueda de trabajo y oportunidades de estudio . Cuando me dice las malas nuevas, me trata de calmar, indicando que era "solo por 4 aňos" , que Clinton era el Presidente y que no iba a declarar ninguna guerra. Se me fue el alma del cuerpo. Le alerté que si ganaban los republicanos su vida podría correr peligro. Lamentablemente, el tiempo me dio la razón. Mi hijo estuvo 16 meses en Irak. Fueron meses de angustia y de dolor. No hay palabras para describirlo. Cuando a su retorno lo visitamos en los cuarteles de la base militar en Luisiana, dialogamos con decenas de jóvenes: blancos pobres, boricuas, mexicanos, afro-americanos. Le cuestioné si podía compartir con ellos mi visión y misión contra la guerra, como portavoz de la organización Madres Contra la Guerra, que ya había fundado el 1 de mayo de 2003. Todos, sin excepción, se mostraron agradecidos y esperanzados de que los familiares estuviéramos denunciando los horrores de esa guerra. Entre otras anécdotas, compartieron cómo son utilizados como escudos humanos para proteger los contratistas capitalistas de Halliburton y otras compaňías transnacionales, cómo no tenían agua fresca, sino que se reciclaba agua diariamente, cómo los suministros escasean, pues hay múltiples emboscadas y restricciones de acceso, cómo algunos soldados se peleaban por sus escasas raciones. Todos los alimentos son procesados, nada fresco, ni una triste lechuga veían, en las palabras de uno de ellos, cómo la deshidratación y las tormentas de arena les afectaban, a temperaturas veraniegas de 135 a 140 grados Fahrenheit. Me contaron de cómo se les prohíbe a los soldados hablar o entablar amistad con los iraquíes con quienes entran en contacto. De hecho, soldados boricuas me dijeron que ellos se sentían bien identificados con los árabes, por su parecido físico, por su cultura, por su comida. Intercambiaban algunos de los alimentos enlatados puertorriqueños que nosotras las madres les enviábamos. Pues les fue prohibido todo contacto con ellos, al extremo de que se les prohibió a los iraquíes establecer contacto visual o físico con los soldados, claramente una medida de corte fascista, en un intento por despersonalizar al "enemigo". Me hablaron de cómo se les pedía apuntar con armas y a oprimir a civiles inocentes. Supe de los vestigios psicológicos y emocionales y de las mutilaciones. Unos 35 mil soldados están mutilados, estimamos más de 200 puertorriqueños mutilados, amén de los vestigios psicológicos y emocionales.
Me sorprendió que todos sabían que la motivación real de la guerra de Irak es por el hurto del petróleo de la región de Mesopotamia y del gas natural de la región de Afganistán. Todo esto lo reconocen los soldados. Me instaron a seguir adelante. Salí con el compromiso más fehaciente con la denuncia a estas guerras, a alertar a la juventud a ver la real cara del imperialismo .
Veamos algunos rasgos específicos del Síndrome Post Traumático del Estrés, diagnóstico común entre muchos militares sobrevivientes de las guerras. Este síndrome describe los síntomas clínicos que surgen como reacción ante estas experiencias traumáticas. A continuación algunos de los síntomas que los militares pudieran experimentar:
· Insomnio, irritabilidad, ansiedad, depresión,
· Recuerdos recurrentes e inesperados de la guerra,
· Pesadillas sobe lo vivido, sueños con las víctimas que vieron en el escenario de guerra,
· Comportamiento observado como si se transportaran en el tiempo y en el espacio a lo vivido allá , ejemplo: ataques de pánico al escuchas el sonido de un helicóptero,
· Respuestas fisiológicas a todo lo que le recuerde el escenario de guerra activación del sistema nervioso central, tales como trastornos gastrointestinales, sudoración, taquicardia, manos frías y sudorosas,
· Estado hiperalerta e hipervigilante a todo lo que sucede a su alrededor: nerviosos
Se observa además una necesidad de evitar todo lo relacionado a la guerra:
· Esfuerzos por evitar pensamientos, sentimientos y diálogos sobre el trauma
· Pueden evidenciar comportamientos tales como retraimiento, aislamiento, cambios en la personalidad: irascibilidad,
· Pueden tornarse evasivos, änti-sociales", no quieren participar de actividades sociales o familiares, no quieren que les pregunten lo vivido en la guerra,
· Dificultad para recordar detalles :amnesia parcial, pérdida de memoria (reacción psico-fisiológica ante los eventos estresantes como mecanismos de defensa)
· Sentimientos de sentirse marginados o aislados de las personas, lo cual puede causar serios problemas familiares o matrimoniales (24% es la tasa de divorcio entre los soldados que regresan de las zonas de guerra)
· Margen restringido de reacciones emocionales: afecto embotado,
· Sentimiento de futuro incierto, ven la vida a corto plazo,
· Respuestas emocionales exageradas ante situaciones cotidianas.
Además de este daño psicosocial, también está la artritis severa en coyunturas, en la espalda y en las articulaciones como producto de haber sostenido más de 100 libras en la mochila por espacio de 10 horas diarias, caminando a temperaturas que exceden los 120 grados Fahrenheit. Tal es el caso de mi hijo a su regreso de Irak. Tiene la espalda de un hombre de 50 y tiene 30 años. Abundan también los daños neurológicos causados por la exposición a tóxicos provenientes de los explosivos y por los golpes y movimientos cerebrales súbitos cuando, aunque tengan cascos puestos en sus cabezas .
Toda esta sintomatología genera estrés y disloque no solamente para el militar sino también para sus familiares. En Madres Contra La Guerra apoyamos los esfuerzos de las familias en entender y apoyar a la reunificación y armonía familiares. Nos topamos con casos en que hay acusaciones de infidelidad y violencia doméstica en el hogar al retorno de Irak, hace poco intervenimos con un matrimonio en el que la esposa estaba desesperada ante las amenazas e insultos constantes del militar. Le orientamos a que desarrollara un plan de escape y diera parte no solamente radicando querella con la policía sino también con el comandante de la Guardia Nacional a la que el militar pertenecía. Hace poco, me llegó un correo electrónico con el siguiente mensaje: ESTOY BAJO ESTRÉS, lo iba a borrar pensando que era un virus, pero me picó la curiosidad y decidí leerlo. Era un soldado que acababa de llegar de Irak y lo querían mandar nuevamente. El se sentía consternado pues tiene unos síntomas severos de gastroenteritis, pero los médicos militares dizque no le encuentran nada a él y a 4 otros compañeros que presentan los mismos síntomas Le pregunté si le habían hecho la prueba de uranio reducido, a lo que contestó que qué era eso. Pues le di instrucciones de que fuera a un médico civil y auscultara otros exámenes de laboratorio. Lo último que supe ayer era que estaba siendo transportado a Washington para pruebas adicionales.
Todos los que vivimos la época de la guerra de Vietnam recordamos historias similares. Para darles un ejemplo de el impacto en la salud física o emocional de los combatientes, basta señalar que Estados Unidos paga anualmente dos mil millones de dólares a los veteranos de la Guerra del Golfo Pérsico , que duró cinco semanas en 1991, llevando 159,000 a la zona de guerra. Actualmente, han ido 525,000 soldados a Irak y Afganistán desde marzo de 2003. Se estima que siguiendo las proyecciones de la Guerra del Golfo Pérsico, se necesitarían siete mil millones anualmente para cubrir sus necesidades de salud como resultado de la guerra.
Algunas Víctimas de estas guerras a quienes hemos acompañado sus familias en los sepelio son :
Michael Martínez Santiago, de 29 aňos, soldado del Primer Batallón, División de 1ra Infantería de Juana Díaz, Puerto Rico. Muere cuando su vehículo se viró en Baquya, Irak, el 6 de septiembre, de 2004, en su segunda ronda a Irak, indicando su madre que él estaba en contra de esa guerra y sus desmanes.
Ramón Mateo, de 20 aňos, Marino de Guerra boricua, perteneciente al 7mo Regimiento de la Marina de Guerra, 1ra División, de Suffcolt, Nueva York. Muere como resultado del enfrentamiento bélico en su tercer día de su regreso por segunda ocasión a Irak, en Al Anbar, el 24 de septiembre de 2004. Informa su madre que él le había manifestado que no quería regresar a Irak, pues se había metido en problemas con su comandante oficial al negarse a apuntar con un arma a un niňo de unos 8 aňos.
Sargento Gary Alexander Vaillant Santiago , de 41 aňos, del 2do Batallón, del Regimiento #72, 2da División de Infantería, de Trujillo Alto, Puerto Rico, muere el 5 de septiembre de 2004 cuando el tanque en el cual viajaba tocó un explosivo en Khalidiya, Irak. Su madre, Doňa Rosín, indica que su hijo, por ser ministro evangélico, le había expresado que estaba en contra de la guerra.
Miguel Angel Ramos Vargas, de 39 aňos, independentista puertorriqueňo, perteneciente al Batallón 335 de la Guardia Nacional de Mayagüez, PR, muere cuando protege con su cuerpo a un compaňero en Bagdad, Irak, el 31 de mayo de 2005. Su madre, Doňa Eloína Vargas, nos indica que él estaba contra esta guerra, dejando estipulado que su esposa no recibiera las medallas póstumas o la bandera norteamericana, cosa que no ocurrió, por temor de la viuda a no ser elegible para las ayudas federales como le explicara un oficial militar, cosa que no es cierto.
Pablo Paredes Burgos, de 26 aňos, puertorriqueňo de Nueva York y Marino de Guerra, fue sentenciado el 11 de mayo de 2005 a cumplir tres meses de trabajo forzoso por ausentarse a no abordar el Buque de Guerra USS Bonhome con destino a Irak el 6 de diciembre de 2004. La sentencia incluyó dos meses de restricción, tres meses de trabajo forzoso y reducción en rango. Se le denegó su petición de objetor por conciencia, la cual está siendo apelada. En su declaración, Pablo Paredes dijo: "Lo que le someto a esta Corte es que yo estoy convencido de que esta guerra es ilegal. Si soy culpable de algo, es de mis creencias. Soy culpable de creer que la guerra es inmoral e inútil".
El juez militar que lo sentenció, Comandante Bob Klant, expresó: "Creo que el gobierno ha probado exitosamente que cualquier marino de guerra tiene causa razonable de creer que las guerras en Yugoslavia, Irak y Afganistán eran ilegales", las mismas no fueron publicadas en la prensa comercial. Temíamos por la seguridad de Pablo dentro de la base. Nos informan sus padres, Víctor y Milagros, miembros honorarios de Madres Contra la Guerra, que los otros marinos y oficiales le saludan y felicitan por su valiente decisión, pues el talón de Aquiles de Bush es que los miembros de las fuerzas armadas encuentran antipáticas estas guerras.
Emiliano Santiago, México-americano, hijo de inmigrantes mexicanos, estaba por cumplir la asignación de 8 aňos con la Guardia Nacional de Oregón cuando fue enviado a Afganistán. Este se rehusó y demandó a Alan Rumsfeldt. Este caso llegó hasta la Corte Suprema de los Estados Unidos. Un panel de 3 jueces invocó el Título 10, sección 12305 del Código de EU que dice "el Presidente puede suspender cualquier disposición de ley relacionado a la promoción , retiro, o separación aplicables a cualquier miembro de las fuerzas armadas a quien el presidente determine que sea esencial para la seguridad de los Estados Unidos". Emiliano Santiago se encuentra hoy en Afganistán, pues le extendieron su contrato hasta el 2031.
El Sargento Kevin Benderman, de 41 aňos, quien había estado en el ejército 10 aňos, estuvo en Irak desde marzo hasta septiembre de 2003. En sus palabras: "He estado en la zona de guerra y he visto su devastación, cómo es posible que la gente no concluya que es lo más repugnante de toda acción humanitaria?" En enero de 2005 fue enviado nuevamente a Irak. l radicó su solicitud de objetor por E conciencia. La misma fue denegada. El 28 de julio de 2005 fue sentenciado a 15 meses en prisión, un licenciamiento deshonorable y bajo en rango.
Dada la renuencia popular al alistamiento militar , tienen 6,000 efectivos militares menos de lo 80,000 pautados para el 2005. La milicia ha recurrido a varias medidas represivas: el llamado "stop loss", o parar las pérdidas, requiere del militar contratado que sirva varias rondas en las zonas de guerra, en asignaciones de 18 a 24 meses. Informa JE Mc Nelly, director del Centro sobre Objeción y Conciencia que 341,000 soldados han ido dos veces a las zonas de combate. *Ricardo Torres, de Bayamón, Puerto Rico, ha estado ya dos veces en Irak y una en Afganistán. Se le consignó a ir a Irak nuevamente, lo rehusó y se le castigó a trabajar 12 horas diarias, 7 días a la semana, según reporta su madre, *Diana, miembro de Madres Contra la Guerra.
* Seudónimo para proteger su identidad.
Otra táctica inescrupulosa de Bush es el de otorgar ciudadanía americana a inmigrantes residentes indocumentados que se unan a las fuerzas armadas. En una ceremonia efectuada en uno de los palacetes de Bagdad este pasado mes de julio, 142 trabajadores soldados indocumentados recibieron la ciudadanía norteamericana, más de 20,000 la han solicitado. Bajo las nuevas reglas de ciudadanía, se les exime de pagar los $320.00 reglamentarios. Entre otros la obtuvieron Mario Rivera, de 23 aňos, de Honduras, Kerryann Simpson de 21, de Jamaica y Jobert Floresca, de 24, de Filipinas.
En un intento fascista por desarrollar nuevos reclutas, el Pentágono privatizó a una compaňía de mercadeo, la BeNow Incorporada en Wakefield, Massachussets, a que desarrolle en una base de datos toda la información concerniente a los jóvenes entre las edades de 16 a 18 aňos, incluyendo nombre, # de seguro social, género, edad, dirección electrónica y postal, grupo étnico, promedio escolar área de estudios y teléfonos. Amparados en la Ley No Child Left Behind, firmada por Bush en 2001, ésta supedita las aportaciones federales económicas a las escuelas y universidades a que se les brinde información personal de los estudiantes a los reclutadores militares. La sección 9528 de esta ley faculta a los padres a que pueden negarse a permitir dicho acceso. Esta es una de las campaňas de orientación que Madres Contra la Guerra está desarrollando. Tenemos el orgullo de informar que un 46% de los padres y madres puertorriqueňos no permitieron el acceso de los reclutadores militares a sus hijos en el 2004. El presupuesto propuesto por Bush para el aňo fiscal 2005-2006 asignó $3 billones de dólares para los centros de reclutamiento , mientras cortó en $1 billón de dólares el presupuesto asignado para los Hospitales de Veteranos.
Una de las artimaňas usadas por el Pentágono es el desarrollo de video juegos y películas a favor de la invasión y los soldados en sus guerras. Ejemplo de ello es la película de muňequitos Valiant, en la cual se proyectan soldados producida por los estudios Disney que saldrá al mercado este mes, al igual que los video juegos " Än Army of One", que salió al mercado en julio de 2002, el "Full Spectrum Warrior" para computadora y Play Station y los video juegos "America's Army" y el "Navy Training Exercises". Todas salen en agosto, 2005.
El mensaje principal que Madres Contra la Guerra quiere aportar es el del compromiso con una sociedad puertorriqueňa, amante de la paz y, preservando la integridad total del ser humano. La guerra es la antítesis de la maternidad. Exhortamos a la juventud a que se nos una en este esfuerzo. Queremos liberar de los horrores de la guerra no solamente a nuestros hijos, sino también a los hijos de los iraquíes y afganos, denunciando aquí el asesinato de más de 100,000 civiles en esas guerras.
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